Club Liseron

Camellia

Jean-Louis VIGNAUD

L’Arbre à Thé

Si le théier, Camellia sinensis, est le plus internationalement connu des Camellia à partir d’environ 5000 ans pour son usage médicinal puis en "infusion" (caféine, polyphénols et huiles essentielles), il n’en est pourtant qu’u-ne des quelques 200 espèces (officialisées) du genre.

Camellia sasanqua, (Japon) C. oleifera, (Chine) et d'autres selon la région étaient aussi couramment utilisés pour leur huile, tant pour la cuisine que pour les soins du corps. Aujourd'hui, la moitié de la population mondiale boit du thé.

En France, le livre d'Alexandre Dumas "la dame aux camélias" (1848) maintient la fleur dans sa symbolique aristocratique.

Les premiers camélias étaient des espèces à petites fleurs, et ce n'est qu'après la découverte d'un Camellia japonica, à floraison plus spectaculaire (Camellia japonica 'Alba Plena'), que l'introduction en Europe a pris son essor, une cinquantaine d'années plus tard, en 1792.

Depuis cette époque, ce sont plus de 30 000 cultivars qui ont été créés, par hybridation d'espèce ou sélection de semis plus ou moins naturels.

Le nom Camellia, attribué par Linné, a été donné en hommage au père jésuite Camelli qui introduisit cette plante en 1739, du Japon vers l'Europe.

La Famille des Théacées est représentée par une vingtaine de genres, dont seulement 3-4 peuvent êtres cultivés en Europe : Camellia, 20 espèces commu-nes, du S-E. Aise ; Cleyera, 1 seule d'Asie rustique et 16 S.Américaines et Indiennes ; Franklinia, 1 seule espèce, N. Américaine ; Stewartia, 10 espèces du N-E. Amérique et E. Asie. Les autres sont, comme la plupart des espèces de Camellia, des plantes tropicales ou sub-tropicales.

Le Camélia doit sans doute aussi sa popularité à sa ressemblance de fleurs avec les Rosiers et un décalage de floraison, automne au printemps, qui l'ont fait appeler "Rose d'hiver".

Outre la persistance du feuillage, et des parfums moins intenses, il offre quasiment les mêmes diversités de forme, taille, et couleurs de fleurs à travers un grand nombre d'obtentions de cultivars.

Le Camélia au jardin

Le camélia est de culture facile et ne nécessite pas d’autre entretien qu’une éventuelle taille de formation (comme toute opération de taille est toujours une mutilation de la plante, cette opération est à effectuer avec le plus grand discernement). Les camélias sont aussi résistants aux maladies et parasites.

Le système racinaire, proche de celui de Rhododendron, fin-ligneux-dense est donc superficiel.

Cependant, une plante, c'est aussi un sol, une exposition, un microclimat, par rapport à l'origine de l'espèce ; toutes ces données sont d'égales importances à prendre en compte : feuille persistante = sous-bois, racines fines superficielles = humus, non encombré de concurrences.

Le Ph limousin, 7 à 5 est parfait pour ce type de plantes ; toutes ces données ont naturellement une influence, tant sur la croissance que sur les floraisons, et jus-que dans leurs parfums.

C. japonica (9m) a la plus grande expansion géographique, donc la meilleure adaptabilité, C. reticulata (15m) croît en sous-bois de Pins, C. sasanqua (5m) en bord et à flanc de falaises, C. hiemalis et C. vernalis, probables hybrides de C. Sasanqua acceptent comme lui une exposition ensoleillée. C. sinensis (9m) se rencontre dans les milieux aux hivers secs, C. tsaii (10m) et C. transnokoensis (8m) sont les plus sensibles au froid (-15°C).

Du port rigide des C. japonica au plus élégamment arqué des C. sasanqua, par l'originalité des feuilles, pourpres jeunes et à bord ondulé de C. tsaii, en ambiance d'ombre légère aérée, haie ou massif ensoleillé en mélange diversifié.

Les fleurs, du blanc au rouge par toutes les nuances de roses, aussi parfois en panachés plus ou moins réussis, offrent surtout une bonne diversité de formes ; les espèces à fleur jaune ne sont pas rustiques.

L'inconvénient des formes trop "doubles", imbriquées ou peoniformes, est d'occulter le coeur jaune des éta-mines, encore visibles sur les formes semi-doubles.

Comme pour les rosiers, le rouge pur n'étant pas une couleur de climat tempéré, il sera raisonnable de l'éteindre sous plus d'ombre, ou la placer dans un "milieu urbain" plus artificiel.

Question de goût encore, l'élégance des floraisons, par un port général de la plante plus aéré, sera plus remarquable sur des plantes au port naturel au milieu de grands arbres, ou lisières "bords d'allées, hors exposition sud.

d'autres raisons

Complété par Cleyera pour ses petites feuilles, et Stewartia pour ses écorces, la diversité des camélias et les périodes de floraison apporte la présence constante des "persistants", au pied des grands arbres à racine pivo-tante, en compagnie des Aucuba, Choisya, Rhododendron, Euonymus, Ilex, agrémentés encore de Pieris, Sarco-cocca à leur pied sur une simple "terre de jardin" couverte de Vinca minor ou Lamium parsemés de jonquilles, narcisses, leucojum, ... interdisant la circulation des engins de tassement des sols.

Sur sols un peu plus lourds, riches (argileux), il y aura avantage à installer les camélias sous des Magnolia caduques, Paulownia, Catalpa, ou même le frêne indigène, qui, par leurs système racinaire charnu apporteront le drainage nécessaire et la même qualité de MO par leurs feuilles caduques sans risque pour les vivaces, bulbes et autres plantes couvre-sols.

Reproduction

Les procédés de reproduction les plus simples sont la bouture, et le marcottage en terre ou aérien. Le semis est aussi une méthode simple qui a l'avantage de produire éventuellement de nouvelles "variétés" ; la première floraison apparaît entre 5 et 10 ans.

La greffe peut être aussi utilisée mais ne représente un certain intérêt pour l'amateur que pour les cultivars de C. reticulata plus difficile à bouturer.

La bouture, réalisable en toute saison, donne les meilleurs résultats avec des pousses terminales de 2-4 yeux mi-aoûtées

Les livres

Camellias - Jennifer Trehane - 1998 - Timber Press

The illustrated encyclopedia of CAMELLIAS -

Stirling Macoboy - 1997 - Timber Press

Les sites web

The International Camellia Society : www.internationalcamellia.org

Société Bretonne du Camellia : http://camellia-sbc.com/

Arboretum du Chêne Vert

16150 Chabanais

Tél 0545 892046

Ou 0688 197383

E-mail arboretum@lechenevert.net

HTTP://www. lechenevert.net

The Tea Bush

If the tea bush, Camellia sinensis, is the best known camellia (it has been known for more than 5,000 years) for medical use and infusions, it is only one of about 200 species. Camellia sasanqua, C. oleifera and others are also used for producing oil (for cooking & cosmetics).

Today half of the world's total population drink tea.

The flowers also have an iconic status in France, where Alexandre Dumas' book « La dame aux camélias » 1848 gave them aristocratic symbolism.

The first camellias were small-flowered. After Camellia japonica was discovered, with its bigger flowers, it was brought to Europe, and by about fifty years later, had really taken off (1792). From that time on, more than 30,000 cultivars have been created, through hybridisation or selection.

The name camellia was given by Linneaus, in honour of a jesuit father, Camelli, who introduced the plant to Europe from Japan in 1739.

The Theaeae family consists of roughly 20 genuses, only about 3-4 of which can be cultivated in Europe; Camellia (20 species from SE Asia), Cleyera (only one from Asia is hardy, 16 from S America and India), Franklinia (one species from N America, Stewartia (10 species from NE USA & E Asia). The others are, like the majority of species of camellia, tropical or subtropical plants.

Part of the popularity of camellias is certainly due to the resemblance of its flowers with those of roses, and also the late flowering (autumn to spring) which gives it the name of « Winter rose ».

Evergreen leaves and lesser perfume apart, they offer a similar choice of form, size and colour due to the huge number of cultivars.

Camellias in the garden

They are easy to grow and do not need much maintenance (an occasional prune for shape, but all pruning needs to be done in moderation). They are also disease-resistant and have few parasites. Like rhododendrons, they are shallow-rooted. It's best to suit the species to the growing conditions they will have. Evergreen plants = woodland, fine shallow roots = humus rich soil with not too much competition. The ph of the Limousin soils (7-5) is great for this type of plant so they grow really well here.

C. japonica 9m – has the biggest geographical range and so is most adaptable.

C. reticulata 15m – grows in pine forests

C. sasanqua 5m – grows on or near cliffs

C. hiemalis, C; vernalis are probably hybrids of C. sasanqua, so also accept sunny situations.

C. sinensis 9m – likes dry winters

C. tsaii & C. transnokoensis 8m – are less hardy: -15°C

There are also lots of forms of growth , from the rather rigid forms of C.japonica to the more supple, arched growth of C. sasanqua, and variations in young foliage.

Flower colour varies from white to nred, with numerous shades of pink , and some variagated, too. Flower shapes vary, too. The yellow flowering forms are not hardy here. One 'drawback' of some of the very double forms is that the yellow centre of the flower is no longer visible. Like roses, red isn't really the easiest colour for temperate climates, so a better effect is gained by planting these shades in shadier areas, or in very urban settings.

It's a question of taste, but they look great planted in a more natural setting amongst bigger trees, or bordering paths, but not facing full south.

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